择木择期
官家的丧事是曹雪芹着重描写的内容，他重点描写了秦可卿的丧事，此外还写了贾敬和尤二姐的丧事。官家丧事的花费远高于平民，体现在方方面面。
一是安葬死者的棺木非常高级。秦可卿和尤二姐死后，贾珍贾琏不是像多官夫妇那样直接去棺材店买棺材，而是先选木料，再做棺材。所以棺材店里那些现成的棺材是给普通民众准备的，都是由低级木材做的。棺材店面对的是一般民众的消费力。选择高级木材定制棺材才是官家丧事通常做法，就好比当今富人在服装、首饰等商品上进行私人定制一样，这是当时社会的一个特点，也是当前很多影视剧所忽视的一点。
贾琏花五百两银子给尤二姐买了一副高级木材做棺材，表达的是对尤二姐深深的歉意。贾琏娶尤二姐的时候，凤姐正患病。贾琏原本打算把尤二姐安置在外，等个一年半载，凤姐死了，就把她接入府中做正室。谁承想，凤姐没有死，尤二姐进府后没过几天好日子，流产后自杀身亡。贾琏非常难过，花五百两银子给尤二姐买木材，实际上是在追认她为正室妻子，她生前贾琏没有实现让她做正室的诺言，死后则让她享受一下正室的待遇。所以五百两银子的木材费用也就是官家人员死后的花费标准。这和多官夫妇只花几两银子就能完成买棺入殓、火化尸体等全部丧葬形成天差地别的花销状况，也可见社会的贫富差距之大。
贾珍给秦可卿挑选棺木的时候，还没有给身为黉门监的贾蓉买官，秦可卿还只是个民妇，她连价值五百两银子的木料做成的棺材都不配享受。即便是贾珍后来给贾蓉买了官，她成了官妇，享受五百两银子的木料做成的棺材也才与身份相当。而贾珍在她还是民妇的时候就给她选择了一千两银子都买不到的樯木！这太过奢华，所以贾政才会劝阻。我们通过具体的数值对比，才明白樯木超标到了什么程度，也才明白贾珍不惜尽其所有为秦可卿治丧到了什么程度。
这副樯木薛蟠作了人情，没要贾珍付木料钱，只要贾珍给付做棺材的工钱。虽然贾珍省了购买樯木的钱，但是他还得付另一副棺木的钱，那就是瑞珠的棺木。贾珍对于瑞珠的入殓是按孙女之礼进行的。此时的瑞珠还是民女，估计享受的就是棺材店里的那些低级木料做的棺材。
官家丧事花费之大的第二个方面是治丧期长。秦可卿死后，贾珍专门请了钦天监阴阳司来确定停灵的时长，贾敬和尤二姐死了，尤氏和贾琏也专门请了天文生来择期入殓。天文生是钦天监的官员之一，那就肯定也选择了停灵时间。所以官家治丧请钦天监阴阳司来选择入殓的时间和停灵的时长是必要的流程之一。
阴阳司给秦可卿确定停灵时间是七七四十九天，这个时间应该是官方择期的最长停灵期。旧时迷信认为人死后还会转世降生，从死亡之日算起，每七天为一期，期满后就会降生；如果一期满了还没有降生，那就得再等一期，最多就是第七期，死者必定会降生。秦钟只停灵了七天就下葬了。贾瑞的灵柩在家停灵七天后也被送往铁槛寺寄放，日后再带回金陵下葬。阴阳司给秦可卿确定停灵时间的时候，秦可卿也还只是民妇，怎么阴阳司却按官妇的级别给她择了四十九天的最长停灵期呢？因为贾珍在谁面前都不掩饰对秦可卿之死的悲伤，也不掩饰自己努力按高规格的仪式给她治丧的愿望。阴阳司官员也就做了个人情，满足了他的心愿，给秦可卿定了个最长停灵期。
由此推断，被追赐了五品官职的贾敬的停灵期也是四十九天，不可能低于他的孙媳妇。从丧事费用的角度来说，丧期越长，消耗的财力肯定越大。
大部分的红学评论在评论贾珍超标为秦可卿治丧的时候，都很喜欢引用择木这一情节，基本上忽视了择期这一情节。其实，择期和择木一样，都是写贾珍超标厚葬秦可卿的表现。当然，贾珍给贾蓉买官后，秦可卿由民妇升格为官妇后，享受四十九天停灵期的待遇就变得符合身份了，但那是后话了。
悲情人生
尤二姐是贾琏的二房，属于“妻”系列，是仅次于正妻的次妻，实际上是半个正妻，是主人阶层；不属于相当于半个主子、实际上仍是奴婢阶层的“妾”系列。所以尤二姐是官妇。而天文生给她选择的停灵期却与秦可卿大相径庭。
天文生回说：“奶奶卒于今日正卯时，五日出不得，或是三日，或是七日方可。明日寅时入殓大吉。”贾琏道：“三日断乎使不得，竟是七日。因家叔家兄皆在外，小丧不敢多停，等到外头，还放五七，做大道场才掩灵。明年往南去下葬。”（第69回）
天文生给了三天和七天两个停灵时长的选择，最长的也才七天，和秦钟贾瑞一个档次，相当于平民，这是为什么呢？因为尤二姐的二房地位并未得到贾家和社会的正式认可。贾琏仍在服丧期，贾母仅仅同意让尤二姐提前一年入府居住，还规定一年后他们才能圆房，意思就是一年后尤二姐才能正式成为贾琏的二房，所以尤二姐仍是平民。天文生不敢按官妇的规制给尤二姐定丧期，否则不等于坐实了贾琏孝中娶亲的罪名吗？
贾琏并不认同天文生的选择。怀着对尤二姐的深深歉意，他坚持要停灵到五七时段，也就是三十五天。但是当时贾政贾珍都不在家，他是两府中唯一能主理事务的人，不能在家里停灵太久，影响他的日常事务，于是决定七天后把尤二姐的灵柩送往家庙再做大道场，停灵到三十五天后，再择期运往金陵下葬。这也可见，停灵三十五天是官家丧事的最低停灵时长。可惜因为贾母反对把尤二姐的灵柩送至家庙，尤二姐的灵柩并没有停满三十五天就下葬了。贾母是因为讨厌尤二姐才反对的吗？不是。贾母得知尤二姐的死讯时说：
“信他胡说！谁家痨病死的孩子不烧了一撒？也认真的开丧破土起来！既是二房一场，也是夫妻之分，停五七日抬出来，或一烧或乱葬地上埋了完事。”（第六十九回）
痨病就是肺结核，在当时是一种可怕又无法治愈的传染病，得痨病而死的尸体都得尽快焚毁。尤二姐是自杀身亡，并非痨病，贾母听了凤姐的谗言，以为尤二姐是得痨病而亡。尤二姐流产合府皆知，贾母清楚贾琏和尤二姐的事实婚姻，也理解贾琏此时的伤情，同意按三十五天的官家停灵丧期在家里给尤二姐治丧，但是尤二姐的灵柩如果抬到家庙里去治丧，那就等于对外宣告贾琏孝中娶亲的事实。身为一等诰命的贵妇，有着多年政治经验的贾母是不会同意这种授人以柄的事发生的。相反，在家里怎么给尤二姐治丧那都是自家的事，政敌们无话可说。然而，贾琏因为要主事两府，又不能在家治丧太久，在这种两头为难的局面下，只好让尤二姐七日后就下葬，还只能葬在尤家坟茔，不能作为贾家媳妇南下葬入贾家祖坟。尤二姐的悲情人生真是从活着延续到了死后，着实令人唏嘘！
贾琏和贾母都认为停灵至少要停到“五七”。“五七”为什么这么重要呢？“五七”是理丧中的一个重要的时间节点。根据迷信的说法，人死后的第三十五天，人的灵魂会回到家里来与家人作最后的决别。这是一个重要的祭祀时间，应该说对每个死者都一样，可是他们对奴婢就不一样。王夫人为了掩盖自己把病重的晴雯撵出后致死的罪行，故意说晴雯是得女儿痨而死，要多官夫妇即刻把晴雯的尸体焚化。贾母以为尤二姐是得痨病而亡，但是仍认为可以“停五七日抬出来”。仆人得了痨病而死，尸体就得即刻焚化，一天的灵也不让停；主人得了痨病死了，至少还可以停灵三十五天，以尽孝义，这是多么大的反差！统治者对奴婢的人格和生命是何等的藐视！
排场庞大
官家丧事耗资大的第三个原因是排场大。贾敬死了，贾蓉回到家的第一件事就是安排把大厅布置成灵堂，并在府门前搭建鼓手棚牌楼等临时性建筑。秦可卿死后，作者对贾府在丧仪方面的布置描写非常详细，宁国府的三处地方都布置了丧仪：第一处是在宁国府大厅请一百零八位禅僧每天念经超度亡灵，第二处是在会芳园天香楼请九十九位全真道士每天打醮，第三处是在会芳园登仙阁停置灵堂，请五十位高僧和五十位高道每满一个七期在此分别做一次法事。
秦可卿的灵堂没像贾敬那样设在大厅之上，是因为当时她还是民妇。宁国府是敕建的府邸，是皇帝表彰功臣的象征，怎么能让一个民妇的灵柩停在大厅之上呢？后来贾蓉成了五品龙禁尉，秦可卿成了官妇，可灵堂已经设在了登仙阁，不好迁移到大厅上，否则会让死者不得安宁，所以照旧。
一些学者认为秦可卿上吊自杀的地点是在天香楼，这种看法没有文本依据，笔者倒认为秦可卿上吊的地点是登仙阁。一是她的灵堂就设在登仙阁；二是《红楼梦》里的地名很多是因事命名，富有寓意，与情节呼应，所谓“登仙”不就是通过死亡寻求解脱，登临仙界的意思吗？
既然秦可卿的灵堂设在登仙阁，为什么又要在大厅上安排丧仪呢？因为大厅是宁国府接待来吊唁的客人的场所。登仙阁在宁国府的花园会芳园里，属于内府。官员来了，由仆人把祭礼送至灵前，他们自己则被贾政等人迎入大厅相待，这是书里的描写。如果大厅里不安排丧仪，又哪有吊唁的氛围呢？
大厅和登仙阁各设了丧仪，为什么还要在天香楼又设一处丧仪呢？登仙阁是供人上奠的灵堂，大厅则已经有了一百零八位禅僧，再把九十九位全真道士也放在大厅里的话，光人数就高达两百零七人，还要分别设佛坛、设道场，那大厅实在是容纳不了，所以得另找一处地方安排道士打醮。
由此可见作者在文艺创作方面的态度是多么严谨！换了当今有些作者来写官家丧事，他们才不管那么多，把僧道法事都放到灵堂上，那多热闹，那场面多宏大啊！宁国府只是一个公爵级的官员私邸，不是皇宫大殿，容不下两百来号人，曹雪芹把自己的笔紧紧地收拢在这个背景之下。所以《红楼梦》才成了流传后世的封建社会百科全书，而没有成为一部天马行空的演义奇谈！
贾珍为贾蓉买了五品龙禁尉的官职后，于是把宁国府的外围执事也升格为五品规制：
灵前供用执事等物，俱按五品职例。灵牌疏上皆写“天朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”。会芳园临街大门洞开，旋在两边起了鼓乐厅，两班青衣按时奏乐。一对对执事摆的刀斩斧齐，更有两面朱红销金大字牌对竖在门外，上面大书：“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉”。对面高起着宣坛，僧道对坛榜文，榜上大书：“世袭宁国公冢孙妇，防护内廷御前侍卫龙禁尉贾门秦氏恭人之丧。……”（第13回）
秦可卿的丧仪如是布置，贾敬的丧仪排场也是一样，有僧有道有灵堂有外围执事，作者没有赘述，否则小说就成流水帐了。
前文已述，五七是一个重要节点。到了五七的这一天，除了三处僧道齐做法事以外，贾府还请了十三个尼姑搭绣衣、靸红鞋、念咒语来做法事。书里提到当天是“五七正五日”，并非指人死后的第四十天，而是指第五个七期满期的那一天。
出殡前夜“灯明火彩，百般热闹”，亲朋好友们通宵不眠，守灵相伴。孝家请了两班小戏和耍百戏的人员彻夜表演来招待大家，消除困意。
漫长的停灵期终于过去了，出殡的时刻终于来了。天亮后，到了吉时，由六十四名青衣组成的仪仗队来请灵出殡。这里的青衣和奏乐的青衣概念不同。奏乐者在书里也被称为“青衣”，是指身着黑色丧服演奏哀乐的乐队。出殡仪仗队的青衣则是另一拨身着黑色丧服的仪仗人员，他们中有的人抬棺材，有的抬拿各种执事陈设，有的专门哭丧。
好不容易把灵柩运到了铁槛寺，丧事该告一段落了吧？没有。孝家首先得招待参加出殡典礼的亲友们吃饭，还得给贾敬做百日道场。秦可卿和瑞珠是女性，男尊女卑，她们的灵柩运到寺里后只做三天的安灵道场。这三天里，贾秦两家的近亲属在此居住，直到道场结束，他们在此吃住的费用必然也是贾家开支。
寺中道场做完后，丧事这才告一段落，但还没有结束。宝珠不肯回府，贾珍只得安排人陪着她在寺里呆着，这还有些花费。最后还得把灵柩运回金陵下葬。前文已述，隔省迁柩的费用大体是六十两银子。可如果到了金陵，又要举行一些丧葬仪式的话，那就还得花钱。
