十二生肖，又叫属相，是中华民族世代相传特有的民俗文化。十二生肖是以动物对应着出生年份，并且搭配十二地支，每十二年循环一次。分别为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、

巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这是古人为了推算年龄而创作出的方法。

考古学者根据湖北云梦县发掘出的秦墓竹简，充分证明公元前3世纪或者更早中国就开始使用十二生肖。通过一系列的研究推测，中华民族的祖先选择这十二种动物作为自己的象征，他们和人类有着密切的关系。龙、虎、蛇是远古氏族的图腾，而马、牛、羊、鸡、狗、猪则是先人饲养的家畜，俗称“六畜”。

中国许多少数民族十二生肖和汉族一致，但有些少数民族由于在接收文化时产生些许变化。大致可以推断出，因为环境的不同、物种的区别，所以产生了不同的变化。形成了特有的民族文化，不同的纪年、纪日方法。

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