1566年这是嘉靖45年他已60岁他想长生不老已久不视朝专事斋醮之事他曾二十多年不见朝臣不知这算不算一项世界记录是年旧历二月户部主事海瑞忍无可忍愤而上疏言辞尖刻他自知上疏的后果所以预先准备好棺木遣散童仆在家等候降罪海瑞的奏疏结果激怒了嘉靖将其逮捕下狱但嘉靖本人终因服用丹药中毒于十二月死去30岁的太子朱载垕即位是为明穆宗年号隆庆又称隆庆帝

隆庆帝也是一位偏重玩乐胸无大志的皇帝只不过他能倚重一批得力的文武大臣国家政治以及国防都有了起色隆庆即位后重用首辅徐阶起用张居正高拱等人嘉靖年间方士法师误国害人甚至嘉靖本人也因方士所误徐阶等人将那些方士法师全部论罪又释放如海瑞等因建言上书获罪的大臣此外还改革了一些弊政

嘉靖年间起在南方沿海常受倭寇侵扰倭寇者是来自日本的失意的武人和浪人组成海盗集团经常侵扰我国的东南沿海一带嘉靖年间戚继光受命抗倭功绩显著到嘉靖末年倭寇之患基本消除北方蒙古有俺答一股势力经常侵扰中原隆庆即位后戚继光又被调至北方抗击俺答隆庆四年俺答之孙与俺答发生冲突弃家出走投降明朝大同官员盛情接待俺答率兵大同索要孙子张居正等认为这是一个双方议和安定边境的难得时机于是与俺答达成议和条约封俺答为顺义王从此北方边境安宁这事史称隆庆和议

隆庆帝是个短命皇帝在位不足六年于1572年旧历五月病死时年35岁六月10岁的太子朱翊钧即位是为明神宗年号万历又称万历帝

由于万历帝即位时才10岁因此政务须由他人代为处理时年47岁的张居正晋升为内阁首辅兼以皇帝师保的身份执掌朝廷大权张居正字叔大号太岳1525年生湖北江陵人12岁中秀才15岁中举人22岁中进士授翰林院编修后入裕王朱载垕府任侍读讲官隆庆帝朱载垕即帝位张居正入内阁由于还不是首辅他的政治才能未得以发挥万历帝即位后他成为首辅而万历年幼完全信赖于他因此张居正便进行了一场大刀阔斧的政治改革以医治明朝的腐败弊病

政治上他整顿吏治推出成考法以考核和约束官吏经济上他推行一条鞭法即将田赋和丁役两项合为一条一律征银抑制兼并减轻农民负担开源节流军事上他采取精选良将整修武备练兵强防以及垦荒屯田等一系列措施由于张居正的改革万历初年明朝出现繁荣昌盛的局面社会财力大增国泰民安

万历十年即1582年57岁的张居正病逝葬礼隆重追谥文忠万历帝正值青年正宜干一番大事业但是万历也是个糊涂皇帝张居正死后第二年朝中矛盾加剧他听信谗言追夺了张居正的各种封号不久还抄没其家逼死其长子张敬修没有了师保的的监督他渐渐变得慵懒加上徐阶戚继光海瑞等正直的大臣先后去世他开始讨厌奏章和朝会有人给他出了奏章留中的处理办法用现在的话就是研究研究拖而不决有了这主意万历就有了借口奏章不予处理到后来连每日的朝会也不举行了终日沉迷于声色犬马之中大理寺卿雒于仁作酒色财气一文劝谏被削职为民万历帝还大肆搜刮民财激起各地城镇人民掀起反税监的斗争在东北方努尔哈赤的势力正在兴起后正式建立八旗制度万历帝对此不加防范到了万历44年即1616年努尔哈赤建国称汗国号大金史称后金年号天命万历46年努尔哈赤公开打出反明旗帜侵犯明境到了这时明朝才感到后金的威胁万历47年即1619年明朝以兵部侍郎杨镐为辽东经略集结十多万兵力分兵四路进攻努尔哈赤努尔哈赤采取各个击破的战术经过五天的激战在萨尔滸大败明军明朝东北部边境形势更加严峻

前面说过嘉靖帝曾二十多年不见朝臣如今万历帝可能破他的记录是25年不见朝臣后来终于见了一次是什么原因使得他会见一次朝臣原来朝中出现了一桩案件史称梃击案万历43年即1615年五月初四黄昏突然有一位莽汉手执木棍闯进太子朱常洛所住的慈庆宫打伤守门的太监幸好被其他人制服并未危及太子审问此人原来他叫张差如何进得宫来原来是太监庞保和刘成引进的而庞刘二人是郑贵妃的人于是人们便怀疑郑贵妃欲谋杀太子好让她的儿子继位但是万历帝和太子对此案都不愿深究只以疯颠奸徒之罪杀张差于市并毙庞刘于内廷了案梃击案是明宫三案之一就因这一案万历终于见了一次朝臣

这梃击案的产生并非偶然它是万历年间国本之争的高潮这里又得谈谈国本之争是怎么一回事万历的王皇后无所出万历与一年长王姓宫女偶然相遇生下长子朱常洛但万历所宠爱的是郑贵妃他与郑贵妃生下三子朱常洵按常理常洛应封为太子但万历和郑贵妃都想立常洵这事关乎国之根本于是大臣力争要立常洛为太子万历一拖再拖大臣再争争了十五年使得宫廷斗争变得错综复杂其间又出现了不少妖书影射宫廷嫡庶之争弄得天下人心混乱最后万历也感到厌倦才不得不册封常洛为太子

万历48年即1620年旧历七月当了48年皇帝58岁的明神宗朱翊钧病死了32岁的太子朱常洛深知各地反税监的斗争很激烈以遗诏的名义罢矿税榷税及监税中官八月朱常洛即位是为明光宗年号泰昌

光宗即位十几天得病服了司礼监秉笔兼掌御药房太监崔文升的泻药病情加重后来鸿胪寺丞李可灼进献一种红色的药丸称仙方不料光宗服下病情更重到了九月初一日便死去了这事有可疑很多人亦怀疑是郑贵妃指使下毒但朝中意见不一最后将崔李二人谪戍了事这事史称红丸案是明宫三案之一

光宗之病引出了一桩疑案而他死后还引出一案这就是移宫案光宗死后太子朱由校只得15岁他自幼由光宗一位宠妾选侍李氏抚养当时被控制在李选侍手中如果朱由校继位后李选侍会继续留在他身边李选侍与郑贵妃关系密切恐怕会把持朝政于国不利于是朝臣杨涟左光斗等不让她与朱由校同居一宫带领群臣硬闯乾清宫将朱由校从李选侍手中夺出迫使她迁至哕鸾宫然后再给朱由校举行即位仪式此事后来议论很多也成明宫三案之一

1620年15岁的太子朱由校即帝位是为明熹宗年号天启又称天启帝天启帝在位期间年幼无用且十分贪玩凡声色犬马草木鱼虫不论文的武的雅的俗的他都爱玩说来也难以相信他竟有一样特殊的癖好就是木工制作油漆雕刻他可以一天到晚摆弄那些刨凿斧锯达到废寝忘食的地步奏章也不看不批这样的皇帝怎会不受制于人他一即位就受制于客氏和魏忠贤

先说客氏客氏原为农民侯二之妻后当了朱由校的奶妈朱由校对她的感情胜过自己的生母王贵妃朱由校即位后封客氏为奉圣夫人再说魏忠贤魏忠贤原名魏进忠22岁时自宫当宦官知道朱由校与客氏的关系便拉拢客氏两人关系非同寻常朱由校即位后赐魏进忠世荫不久又晋升他为司礼监秉笔太监兼掌东厂改名魏忠贤自此客氏与魏忠贤结成一党人称客魏不少官员开始倒向客魏一边崔呈秀许显纯等成为魏忠贤的干将客魏把持朝政安置亲信称霸后宫陷害忠良连张皇后几次怀孕都被客氏派人弄得流产

客魏的勾结专权引起东林党人的警觉和不满上书弹劾于是客魏决定要诬陷镇压东林党人所谓东林党是晚明以江南士大夫为主的一个政治集团神宗朝政治腐败社会矛盾激化万历22年即1594年无锡人顾宪成因主张立常洛为太子被革职还乡与高攀龙钱一本等在东林书院讲学议论朝政得到许多士大夫的支持如邹元标李三才赵南星魏大中杨涟左光斗叶向高周顺昌黄尊素等被称为东林党他们反对矿监税监的掠夺主张开放言路实行改良与在朝权贵产生了对立天启三年杨涟上疏列举魏忠贤24条罪状魏忠贤联合客氏在天启帝面前反诬杨涟等于是首辅叶向高以及赵南星高攀龙陈于廷杨涟左光斗魏大中韩爌等数十位大臣被革职魏忠贤的党羽纷纷填补要职

天启五年即1625年魏忠贤再兴大狱用诬陷手段逮捕了杨涟左光斗周朝瑞魏大中顾大章袁化中六人指使许显纯将他们六人在狱中折磨致死这六位东林党人史称东林前六君子次年魏忠贤又兴大狱要把已罢官归乡的七位东林党人周起元周顺昌高攀龙缪昌期周宗建李应升黄尊素害死高攀龙闻讯后焚香沐浴投池自尽其他六人被捕至京其中在苏州逮捕周顺昌时引起苏州市民的反抗有五位市民被杀文学家张溥写了一篇五人墓碑记歌颂这六位东林党人也在狱中被残害史称东林后六君子魏忠贤又指使人编三朝要典借梃击红丸移宫三案为题进一步打击东林党更唆使其党羽造作东林点将录等文件想把党人一网打尽

在排挤和迫害东林党人的过程中魏忠贤建立了他的一支阉党队伍其中文官有五虎武官有五彪还有十狗十孩儿四十孙等爪牙党羽遍布各地谁对客魏有不满就被杀头天启六年浙江巡府在西湖为魏忠贤建了生祠于是各地纷纷效仿魏忠贤自称九千岁还有人喊他九千九百岁明朝宦官专权到了魏忠贤可谓登峰造极

在天启年间东北边境的形势也很严峻努尔哈赤不断进犯明境天启6年即1626年努尔哈赤率十余万军队进攻宁远幸有名将袁崇焕率将士死守打退努尔哈赤十多次进攻努尔哈赤本人也身负重伤只好含恨撤退这就是明朝的宁远大捷努尔哈赤回国后伤重去世享年67岁一说病死由四皇子皇太极继位次年皇太极率十余万军队攻锦州不下复攻宁远又被袁崇焕击退再攻锦州仍未攻破只好撤兵这就是宁锦大捷虽则如此但后金对明朝的威胁是越来越严重了

昏君在位必有奸臣奸臣当道忠良就会遇害古今皆然东林党那么多精英分子也斗不过一个奶娘一个太监似不可思议不是天启昏庸客魏又岂能坐大又岂能大兴冤狱

如果天启帝不死客魏不知还要为害多久天启七年即1627年22岁的明熹宗朱由校突患重病身亡由于没有皇子临终之前把皇位传给16岁的弟弟朱由检是为明思宗又谥怀宗毅宗等年号崇祯又称崇祯帝崇祯帝是明朝最后一位皇帝

崇祯帝虽然也年少但他少年老成深知客魏的危害即位之后即对阉党进行分化和打击接着将魏忠贤清除出朝安置凤阳后又下令逮捕魏忠贤在途中畏罪自缢被百姓分尸悬首示众阉党干将崔呈秀自杀许显纯被斩首客氏则被宫人鞭打杀死在宫中的洗衣房中

崇祯帝即位后起用东林党人试图解除内忧外患挽救行将灭亡的大明江山但是大明的政权已经到了岌岌可危的地步纵然崇祯帝有雄才大略也无济于事更何况他也有多疑软弱等缺点要力挽狂澜谈何容易更要命的是就在他即位之时西北大地发生特大旱灾庄稼颗粒无收人民流离失所纷纷饿死甚至发生人相食的惨剧对此官府不予救恤依然催租逼税人民走投无路只得揭竿而起

安塞人高迎祥号称闯王打出了反明的旗帜不久张献忠在米脂起义响应高闯王号称八大王后高迎祥被浮牺牲李自成继任闯王手下有刘宗敏田见秀郝摇旗等战将李自成虽号称农民起义领袖但并非救民于水火他攻城掠地每遇顽抗都要大肆杀戮对方坚守一两天城破以后要杀十之三四坚守五六天城破以后差不多要斩尽杀绝还要毁平城墙每破一城他就弃之不顾继续向前进攻他曾三度围攻开封城不下最后决黄河大堤淹死兵民数十万人可以说李自成十多年的大起义也是对中国十多年的大破坏后来他的队伍中加进了河南杞县举人李岩及夫人红娘子举人牛金星算命先生宋献策等作谋士情况稍好一点我们过去有一种机械的评价标准农民起义就是革命行为就是推动历史的发展让人感到是一种很牵强的理论有作家穷一生之精力写出多卷本的小说歌颂李闯王让人难以卒读崇祯帝面对这位大肆破坏杀人如麻的闯王能有什么办法

国内农民起义烽烟四起在东北边境后金的侵略更加频繁全赖辽东巡抚袁崇焕在奋力抵抗崇祯三年皇太极想出了一条反间计说袁崇焕与皇太极有密约等待时机灭明后分享天下崇祯帝不辨真假将袁崇焕逮捕下狱不久即据伪证将袁崇焕凌迟处死袁崇焕死后东北已无得力大将可用边防更危急崇祯14年清兵攻锦州四月围城明朝蓟辽总督洪承畴率八总兵13万人援锦八月明军大败洪承畴率残部入松山清兵围松山次年二月清兵破松山浮洪承畴洪承畴降清三月清兵又破锦州明总兵祖大寿投降松锦之役明朝东北的主力被消灭元气大伤

1643年旧历八月清太宗皇太极病死享年51岁礼亲王代善等奉太宗子福临继位时年6岁是为清世祖年号顺治以郑亲王济尔哈朗太祖努尔哈赤之侄睿亲王多尔衮太祖14子辅政

崇祯17年即1644年旧历正月初一李自成在西安称王建国国号大顺年号永昌同年张献忠也在四川称王国号大西年号大顺二月李自成率军渡河破汾州攻太原陷大同由居庸关直逼北京三月李自城兵临北京城下

北京紫禁城内的崇祯帝已经无力组织军民抵抗闯军攻北京想急调宁远总兵吴三桂放弃关外率军入关保护京师但也已经晚了他知道北京城破是迟早的事他16岁登基一直生活俭朴工作勤恳吃穿住行从不讲究声色犬马概不占身精力几乎都用在治理国事上有时通宵不睡批阅公文的确除了枉杀袁崇焕崇祯帝是明朝一位少有的好皇帝只可惜遭逢末代内忧外患回天乏术也合该明朝江山在他手中丧失了

旧历三月18日闯王对北京全城发起攻击只一夜之间北京外城被攻破19日闯王李自成率军从承天门进入北京城在城破前后崇祯帝先与儿子16岁的太子11岁的永王9岁的定王哭别让他们到外祖家逃命之后召来最疼爱的15岁的长平公主悲痛地对她说你为何生在我家不忍女儿落于敌手遭侮辱他掩面挥剑刺向女儿但没伤及要害崇祯帝已悲痛得再也举不起剑之后他有来到西宫胡乱将袁妃等几位妃嫔斩杀而宫女们则纷纷投河自尽之后崇祯帝在太监王承恩等的陪同下登上煤山现在的景山在寿皇亭上吊自杀他死后王承恩也吊死在他对面

人们发现崇祯帝尸体时见其披发掩面身穿蓝衣左足赤露右着朱靴衣前书写一段文字朕自登极十七年逆贼直逼京师虽朕薄德藐躬上干天咎然皆诸臣之误朕也朕死无面目见祖宗于地下去朕冠冕以发覆面任贼分裂朕尸勿伤百姓一人这段话可以归结为三层意思一是诸臣之误朕有推卸责任之嫌二是无面目见祖宗这是真正痛心的事三是任贼分裂朕尸勿伤百姓一人这也应是真心话他毕竟不是一位残暴之君

不过怎样明朝最后一位皇帝应该算是一位好皇帝就是如此下场的死时不过33岁令人有些痛心1644年统治276年的大明王朝结束了本来紫禁城的主人可能改姓李但是同样是农民出身的李自成并没有朱元璋那么有治国之才攻下北京后他和他的部下即骄傲自大固步自封腐化堕落并一再贻误战机加之冒犯吴三桂而使他打开山海关引清军南下奋战17年得到的成果拱手让人也算惨痛而有益的历史教训

本来闲话明朝皇帝至此可以结束了但是明朝是个有点特别的朝代虽然灭亡了但它的残余势力仍在负隅顽抗顽抗了十余年其间居然也组织了几个短命的小朝廷史称南明我们不妨顺着历史的轨迹再闲话一会吧

在上文谈到万历一朝时谈到有位郑贵妃老想害死太子朱常洛好让她的儿子朱常洵继位后来阴谋不得逞万历29年即1601年朱常洵受封福王到了万历42年即1614年他到洛阳就国朱常洵是残暴腐朽的家伙在国中胡作非为占得庄田二万顷崇祯年间河南旱蝗成灾他却广畜家产淫乐无度崇祯14年即1641年李自成攻破洛阳把他杀死饥民将他的血也分而饮之

在城破之时他的儿子朱由崧有机会逃出了城逃到了南京他是明熹宗天启帝朱由校的堂弟明思宗崇祯帝的堂兄崇祯16年即1643年他继承福王封爵次年李自成攻克北京推翻明王朝后聚集在南京的一班明朝大臣不甘政权就此灭亡凤阳总督马士英南京兵部尚书史可法等决定拥立福王为帝改年号为弘光史称弘光帝弘光帝立加封马士英东阁大学士太保加封史可法东阁大学士这时弘光帝只知寻欢作乐苟且偷安在国难当头还派遣太监到苏杭一带挑选淑女使得民间嫁娶一空而执掌政权的马士英也不把精力放在如何抗击闯军和清军之上他起用魏阉党羽阮大诚为兵部尚书排挤打击史可法史可法只得离开南京督师扬州起用阮大诚之举更遭到东林党人以及复社人士的强烈反对于是朝中党争又起八月马阮向东林复社人士报复逮捕周镳雷縯祚下狱后将其杀害阮大诚还要为魏阉翻案重颁三朝要典兴起大狱罗织清流九月将领之中高杰黄得功又发生内讧弘光元年即1645年宁南伯左良玉以清君侧为名进军南京讨伐马士英马士英派黄得功抵御左良玉在途中病死

就是这么一个乱七八糟的政权清兵打到来时如何可以抵抗1645年旧历四月清多铎军渡淮河明将刘泽清投降清军统帅多尔衮致书史可法诱降史不为所动清兵攻扬州史可法率众死守城破时自杀未死为清军所执不屈被杀清兵屠扬州史称扬州十日清兵渡长江弘光帝逃往芜湖黄得功营中马士英阮大诚等均逃走后均被清军俘杀多铎入南京礼部尚书钱谦益等迎接明将刘良佐降清率军追弘光帝黄得功力战而死刘良佐俘弘光帝回南京次年弘光帝被杀弘光政权就此灭亡

1645年闰六月在福州的明朝唐王朱聿键被郑鸿逵黄道周等拥戴在福州监国不久称帝年号隆武史称隆武帝清兵继续南侵嘉定有反清起义清兵进行了三次镇压史称嘉定三屠1646年清兵攻入福建明将郑芝龙降清其子郑成功反对撤往南澳岛一带继续反清隆武帝逃往汀州后被俘死于福州

1645年闰六月与隆武称帝同时明朝的鲁王朱以海也在浙东被张国维钱肃乐等人拥立为监国但与隆武政权互相倾轧1646年清兵攻浙东他逃亡海上1653年取消监国名义1662年在台湾病死

隆武帝在汀州被俘其弟朱聿粵尚有金字旁逃往广州为明臣苏观生等拥立为帝年号绍武在位不到40天广州即为清兵所破他被俘后自杀

明神宗有一孙子也是明思宗的堂弟叫朱由榔的初封永明王到隆武时袭封桂王隆武帝死后受瞿式耜等拥戴在广东肇庆监国11月称帝年号永历号召力达两广云贵江西湖南四川等地利用农民军各部进行抗清斗争一度声势很盛但终因朝臣派系复杂纷争不息仍为清军所破永历10年即1656年永历帝被李定国迎入云南1662年被吴三桂杀害永历帝是南明最后一位皇帝