在古代中国汉族劳动人民将天空分成东北西南中区域称东方为苍龙象北方为玄武龟蛇象西方为白虎象南方为朱雀象是为四象也称四神四灵

在周易中四象是指从两仪阳仪和阴仪衍生出来的太阳少阴少阳太阴即指四季天然气象

四象在中国古代神话中最早指的是木火金水

青龙代表木白虎代表金朱雀代表火玄武代表水它们也分别代表东西南北四个方向

四象之青龙青龙原为古老神话中的东方之神道教东方七宿星君四象之一为二十八宿的东方七宿角亢氐房心尾箕其形象龙位于东方属木色青总称青龙又名苍龙在民间传说中青龙身似长蛇麒麟首鲤鱼尾面有长须犄角似鹿有五爪相貌威武道门通教必用集卷七云东方龙角亢之精吐云郁气喊雷发声飞翔八极周游四冥来立吾左

四象之白虎白虎原为古老神话中的西方之神道教西方七宿星君四象之一为二十八宿的西方七宿奎娄胃昴毕觜参其形象虎位于西方属金色白总称白虎白

虎为百兽之长它的威猛和传说中降服鬼物的能力使得它也变成了属阳的神兽

白虎也是战神杀伐之神白虎具有避邪禳灾祈丰及惩恶的扬善发财致富喜结良缘等多种神力而它是四灵之一当然也是由星宿变成的道门通教必用集卷七云西方自虎上应觜宿英英素质肃肃清音威摄禽兽啸动山林来立吾右

朱雀原为古老神话中的南方之神道教南方七宿星君四象之一为二十八宿的南方七宿井鬼柳星张翼轸其形象鸟位于南方属火色赤总称朱雀亦名朱鸟

朱雀不是凤凰玄鸟或三足金乌朱雀是四灵之一也和其他三种一样它是出自星宿的是南方七宿的总称道门通教必用集卷七云南方朱雀众禽之长丹穴化生碧雷流响奇彩五色神仪六象来导吾前

玄武原为古老神话中的北方之神道教北方七宿星君四象之一为二十八宿的北方七宿斗牛女虚危室壁其形象龟亦称龟蛇合体位于北方属水色玄总称玄武玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物玄武的本意就是玄冥武冥古音是相通的玄是黑的意思冥就是阴的意思玄冥起初是对龟卜的形容龟背是黑色的龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先将答案带回来以卜兆的形式显给世人因此最早的玄武就是乌龟道门通教必用集卷七云北方玄武太阴化生虚危表质龟蛇台形盘游九地统摄万灵来从吾右