十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
如何挑选十二种生肖动物，这是一个人们亘古流传的话题，传说中有一年，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。
相传，当时老鼠和猫是邻居，但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠，老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言。而猫有个贪睡的毛病，接到玉皇大帝下的令后，老鼠窃喜：报复猫的机会终于来了。
果不其然，猫叩响了老鼠家的门，请求老鼠在给玉皇帝祝寿时，叫醒它一同前往，老鼠满口答应下来。
为了报复猫，到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出发了。老鼠虽然起得很早，跑的也很快，但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水，它发愁了，只好坐在河边等着其它动物渡河时，跳到它们的背上借助它们的力量渡 河。
等了好一会儿，最早出门的牛，默默地一步一步地走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平时就 以憨厚，善于助人为乐著称，因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服，又省力并没有跳下来的意思，天近傍午时，牛载着老鼠到了玉帝的家门外，当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前。
就这样，老鼠终于取得了第一名。而载了它一路的牛，仅获得第二名。稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢，但也按时到达，名列第十二名。玉帝按它们报到的先后次序一一 赐封它们为每年的轮值生，十二生肖的顺序就这样确定下来。
二十四小时和十二时辰对照表
子时
丑时
寅时
卯时
辰时
己时
23:00-00:59
01:00-02:59
03:00-04:59
05:00-06:59
07:00-08:59
09:00-10:59
午时
未时
申时
酉时
戊时
亥时
11:00-12:59
13:00-14:59
15:00-16:59
17:00-18:59
19:00-20:59
21:00-22:59
十二生肖属相年份排序对照表
顺序
属相
出生年份（起止：1924～2019）
01.
属鼠
1924┆1936┆1948┆1960┆1972┆1984┆1996┆2008
02.
属牛
1925┆1937┆1949┆1961┆1973┆1985┆1997┆2009
03.
属虎
1926┆1938┆1950┆1962┆1974┆1986┆1998┆2010
04.
属兔
1927┆1939┆1951┆1963┆1975┆1987┆1999┆2011
05.
属龙
1928┆1940┆1952┆1764┆1976┆1988┆2000┆2012
06.
属蛇
1929┆1941┆1953┆1965┆1977┆1989┆2001┆2013
07.
属马
1930┆1942┆1954┆1966┆1978┆1990┆2002┆2014
08.
属羊
1931┆1943┆1955┆1967┆1979┆1991┆2003┆2015
09.
属猴
1932┆1944┆1956┆1968┆1980┆1992┆2004┆2016
10.
属鸡
1933┆1945┆1957┆1969┆1981┆1993┆2005┆2017
11.
属狗
1934┆1946┆1958┆1970┆1982┆1994┆2006┆2018
12.
属猪
1935┆1947┆1989┆1971┆1983┆1995┆2007┆2019
