“待字闺中”为汉语成语，意思是女子留在闺房之中，等待许嫁。旧时指女子成年待聘之意。成语意思明了，不值一究，只是其中这个“字”很值得细细玩味一番。

翻开词典得知：“待字闺中”出自《礼记·曲礼上》：“女子许嫁，笄而字。”

在《礼记·内则》里面也有记载:“女子十有五年而笄”。也就是说女子在十五岁的时候就是及笄。及冠是男子的成年礼，及笄则是女子的成年礼。

男子及冠时（二十岁），可以取一个“字”，比如著名文学家苏轼，他的字：子瞻、和仲。同样女子到了及笄（十五岁）的年龄，也要取个字。像东汉时期文学家蔡文姬，其实她名琰，她的字为：文姬。

在古代“字”和“名”是非常有讲究的。《礼记·檀弓上》记载的非常明确:“幼名，冠字”。这就告诉我们：幼年的时候父母会给孩子取名，到了及冠（或及笄）的时候就会取一个字，字一般是由先生取的。

但“字”和“名”在生活中不是可以随便称呼的。《礼记·士冠礼》中提到:“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。” 因为名是由父母取的比较尊贵，只有长辈才能称名。而字是由先生取的，同辈之中应该称字。及冠之后要称字，以尊重其名。到了老年的时候可以自己取号。晚辈既不能称名，也不能称字，只能称号。苏轼的号为“东坡居士”，欧阳修号则为“六一居士”。

中华民族为礼仪之民族，各种文化博大精深，深入研究，令人动容，原来名、字、号才是一个人称谓的全称，不过使用起来竟有如此讲究。

说了这么多关于“字”的含义，还有两个词值得一提：“及冠”和“及笄”。“冠”本意为帽子，是一种可以把头发梳理起来的东西，是帽子的总称。“笄”是古代女子用以装饰发耳的一种簪子。用来插在挽起的头发或帽子上。在古代，男女未成年之前都是蓄长发的，头发不是披发就是束于耳侧。只有到了成年那一天，男子二十岁行成人礼而戴冠；女子十五岁行成人礼而束笄，所以“冠”和“笄”既然是成人之礼，也自然就是男女成年的代称了。