成语得意忘形的原意是指得其精神而舍其形式。现在用来形容高兴得失去常态。典出《晋书·阮籍传》：“嗜酒能啸，善弹琴。当其得意，忽忘形骸。”
阮籍，是魏晋时期的一位名人，经常和他的好友嵇康、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸等聚在山阳竹林之下，闲谈狂饮、作诗弹琴，高兴时纵声狂笑，不高兴时痛哭一场，是“竹林七贤”之首。
阮籍对他尊重喜爱的人，目光正视，眼珠在中间，叫青眼；对他憎恶鄙视之人，目光向上或斜视，叫白眼，这就是“垂青”一词的由来。你看我们一般人也都是这样的，会对讨厌的人翻白眼，但是你就不能在历史上留下一个词。
由于阮籍很有名，司马懿任命阮籍为从事中郎，但阮籍对执政的司马氏非常不满，却又不敢明确表达自己的主张，只能明哲保身，或纵情于山水，或酣醉不醒，司马氏用的是他的名声，对此也是听之任之。
魏晋时期，“名士少有全者”，阮籍经历了从魏到晋，最终能全身而退也是不易，是需要足够的智慧的。其实阮籍的得意忘形也不是现在我们理解的意思，这正是他的智慧。他并不是真的有什么好事而得意的忘了形，而是由于政见和当权者不一致，又要去做官，为了不做一些违背自己意愿的事又不得罪当权者，就表面上做出放汤不羁的样子来掩饰内心的痛苦。
司马昭曾想与阮籍联姻，阮籍竟大醉60天，使事情没办成。景元四年十月，司马昭被封晋公，加九锡，这是司马昭篡权的重要一步。要由大臣们写《劝进表》，当时阮籍担任步兵校尉之职，也需要写，但阮籍一直喝酒，等到使者来催稿才喝着酒写了应付了事。
现在意义的得意忘形是说一个人高兴得过了头，表现的就不是平常的样子了，而后面往往会出一些不好的状况。因为在得意的时候，脑子处于兴奋的状态，考虑问题会片面，你得意的状态也会让周围的人反感，这种情况下做事情会适得其反的。所以，得意的情况下要保持清醒的头脑，切不可忘了形。
