祭灶，在先秦就被列为“五祀”之一。即春季祀户、夏季祀灶、中央土(夏秋之交)祀中霤(中堂)、秋季祀门、冬季祀行。祀灶，要设神主，以丰盛的酒食为祭品，还要陈列鼎俎，设置笾豆、迎尸(代神受祭的人)。灶神，在民间叫做“灶王爷”。早在夏代，民间尊奉的大神说法不一。《礼记、月令》中把炎帝、祝融说成是主神，最流行的是张单之说。道教对灶神的解释，采用了张奎《经说》，还有“灶神奶奶”像。道教祭灶，主要采用西汉方士李少君的说法。灶王爷的生日是阴历八月初三。有《灶王经》，全称是《太上灵宝补灶王妙经》。俗话“家有灶王经，水火不能浸”。人非圣贤，孰能无过。家里守着一位监护神，家家祭灶神，要把灶台、几案，锅碗瓢盆收拾干净供祭灶。祭品有糖果鸡蛋，先接后送灶王爷爷奶奶神上天。祭灶在江浙一带，又叫“过小年”，即在腊月二十四日，家家一定要扫尘，表示旧的一年就要结束了，要迎接新的一年，也就是大家讲的过年。夜晚要守岁，是指除夕迎新年。有的地方以冬至这天过小年，北方以腊月二十三过小年。也有的以腊月二十六日为过小年。所谓祭灶，最初是一种原始宗教性的活动。祭灶作为一种迷信，已逐渐消亡。了解和研究这一迷信习俗的发生、发展过程，对于破除旧风俗、旧习惯，学习和研究中国的思想史、文化史以及民俗学是十分必要的。在文化大革命中，提出了破四旧、立四新，损失是惨重的，一些过去的旧东西，文物古迹书籍等毁于一旦，教训是深刻的。所以，对于古时的风俗习惯等，现在是批评和继承莫衷一是。