在神话故事《西游记》、《封神演义》中，都有四海龙王。

不仅东海龙王敖广的名姓，源于西汉初的广阿侯任敖，实乃“广阿”、“任敖”各取一个字而来。而且，南海龙王敖润、西海龙王敖钦、北海龙王敖顺也是一脉相承，其名姓皆由广阿侯任敖而来。

大陆泽地处古冀州腹地，是尧舜禹兴国之地，东海龙王敖广家居大陆泽以及名字来自广阿侯任敖于史有据。

我国古籍说帝舜和夏朝王室有饲养龙的活动，以龙作氏族集团的族名。《左传》昭公二十九年：

帝舜氏世有畜龙，及（有）夏孔甲，扰于有帝。帝赐之乘龙，河汉各二，各有雌雄。孔甲不能食，而未获豢龙氏。陶唐氏既衰，其后有刘累学扰龙于豢龙氏，以事孔甲，能饮食之，夏后嘉之，赐姓（氏）曰御龙，以更豕韦之后。龙一雌死，潜 醢以食夏后。夏后飧之，既而使求之，惧而迁于鲁县，范氏其后也。

《路史·后纪》卷十一：

当舜之时，人来效献龙，求能食之。高阳之后，有董父能求其欲，使豢之。赐之氏白豢龙。封于鬷川，于是始有豢龙之官。

《九州要纪》云：“董父好龙，舜遣豢龙于陶丘，为豢龙氏。”

龙王之名姓始于东晋，封敕龙王、敇建龙王庙则始于唐宋。东晋始有龙王的传说。

四海龙王是道教神，最早出现在道教的《太上元始天尊说大雨龙王经》，《太上洞渊神咒经》中有"龙王品"，列有以方位为名的五帝龙王:东方青帝龙王，南方赤帝龙王，西方白帝龙王，北方黑帝龙王，中为黄帝龙王。有以海洋为名的龙王:东海龙王敖广、南海龙王敖润、西海龙王敖钦、北海龙王敖顺。有以天地事物为名的54名龙王和62名神龙王。

东晋道教典籍《太上洞玄灵宝八威召龙录用经》中，描述了龙王虞渊降水救世的故事，佛教《华严经》云：龙王降雨“润泽周普, 地无停水, 亦无泥洹。”《佛说众许摩诃帝经》中也有龙王故事：一次，佛陀禅定时，碰巧“七日七夜降霪大雨”，龙王“自身缠绕七匝卯首上覆, 如伞盖相, 经七昼夜不动不摇”，自愿充当佛陀的保护伞。《杂阿含经》记载着龙王尽心竭力供养和保护佛塔的事迹。

到了隋代，隋文帝杨坚对龙王也深信不疑，命人撰写护国龙王的名录，对每年的龙王祭祀极为重视，“诸所祈求帝必亲览”，对龙王救民济世的神力推崇倍至。佛僧费长房编写的《历代三宝纪》中坦言：“帝以国土调适住持无诸灾障，上资三宝，中赖四天，下籍龙王诸神佑助。”

封敕龙王、敇建龙王庙则始于盛唐。

唐天宝十年（公元751年），唐玄宗册封“四海龙王”，分别是东海广德王敖广、南海广利王敖钦、西海广顺王敖闰、北海广泽王敖顺。诏祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王。在《西游记》中，四海龙王同样分别是：东海敖广、西海敖钦、南海敖润、北海敖顺，称为四海龙王。可见也是以史为据，有史可考。

自此，四海龙王在我国各地享受祭祀和供奉，也随之出现了遍布各地的龙王庙。